[영업 이야기] 언어의 벽을, 언어가 아닌 것으로 풀었던 경험

정보 플랫폼 회사의 리포트를 구독하고 있는데, 한 달에 한 번 애널리스트와 직접 회의를 하면서 궁금한 걸 물어볼 수 있는 자리가 있습니다. 문제는 제 중국어가 완벽하지 않다 보니, 상대측에서는 영어가 가능한 담당자를 붙여서 회의를 진행해 왔다는 거였어요. 그런데 그분이 아무래도 해당 업계에 대한 경험이 부족했고, 영어도 그리 유창하지 않아서, 통역이 다 전달되지 않는다는 답답함이 계속 있었습니다. 저는 듣기는 어느 정도 되는 편이라 상대가 무슨 얘기를 하는지는 대체로 이해가 되는데, 정작 말하는 건 원활하지 않아서 소통이 막힐 때마다 중국어를 섞어 쓰곤 했어요. 결국 제 중국어 미숙함과 상대측 통역의 미숙함이 겹치면서, 회의는 늘 필요 이상으로 길어지곤 했습니다.. 한 시간을 목표로 했던 회의는 쉬이 한 시간 반을 넘어가는 날도 많았고, 불필요하게 얘기가 길어지면 끊고 넘어가면서 호흡을 조정할 때도 있었습니다. 매달 반복되는 자리인데 정작 매번 비슷한 지점에서 막힌다는 게 스스로도 답답했습니다.

 

사실 언어가 완벽하지 않다는 걸 알았기 때문에, 사전 준비만큼은 최대한 해두려고 했습니다. 아젠다를 미리 작성해 메일로 공유하고, 상대측도 그 질문들에 맞춰 답변을 준비해 오는 방식으로 회의를 진행했습니다. 그런데 막상 답변이 다소 이론적이고 단순화된 내용에 그칠 때가 있었습니다. 좀 더 구체적으로 파고들고 싶은데, 영어로 질문하면 돌아오는 답이 너무 압축돼서 원하는 걸 바로 듣기가 어려웠어요. 그럴 때 중국어로 개입하게 되는데, 두 언어를 오가는 게 매끄럽지 않다 보니 오히려 소통 수단으로 제대로 기능하지 못하는 순간이 자주 있었습니다. 준비를 아무리 철저히 해도, 정작 현장에서 순발력 있게 파고드는 데는 한계가 분명했습니다.

 

이대로는 안 되겠다 싶어 팀 과장님께 같이 회의에 들어가주십사 부탁드렸습니다. 그리고 결과는 확실히 달랐습니다. 통역이 새면서 생기던 불필요한 지체가 사라졌고, 무엇보다 대화의 깊이가 달라졌어요. 상대측 분석가도, 저희 과장님도 이 업계에 오래 있었던 사람들이라, 두 사람이 직접 말을 주고받으니 훨씬 구체적으로 파고들었습니다. 요즘 중동 지역 긴장을 이야기할 때도, 예전 같으면 원자재 가격이 오를 수 있다는 정도에서 끝났을 텐데, 이번엔 중동 쪽 공급사 상황과 그로 인한 수입 실적 변화까지 연결해서 깊이 있게 짚어갔습니다. 통역 한 단계가 빠지니 정보의 밀도 자체가 완전히 달라진다는 걸 그때 실감했습니다.

 

회의록도 방식을 바꿨습니다. 회의 중에 들리는 내용을 최대한 구조화해서 정리해 두고, 회의가 끝나면 10분 정도 과장님께 그 포인트들을 쭉 읊으며 확인을 받았어요. 누락되거나 잘못 이해한 부분은 그 자리에서 바로잡았고, 가끔은 포인트별 히스토리까지 추가로 알려주셔서 저에게도 배우는 자리가 됐습니다. 처음에는 녹음본을 전사하는 방향으로 회의록을 작성하려 했는데 , 만약 녹음에만 의존했다면 놓쳤을 뉘앙스들을, 이렇게 사람 대 사람으로 확인하는 과정에서 오히려 더 정확하게 채울 수 있었습니다.

 

돌아보면 이 과정은 세 단계를 거쳤던 것 같습니다. 처음엔 사전 준비만 철저히 하면 될 거라 생각했고, 그다음엔 중국어로 직접 질문해보는 걸 시도했고, 마지막엔 혼자 다 해결하려 하지 않고 도움을 요청했습니다. 그러면서 도움을 청하는 과정 자체가 또 배우고 익히는 시간이 된다는 걸 알게 됐었습니다. 그리고 하나 더 깨달은 게 있는데, 중국어는 결국 기세더라고요. 부족한 실력이어도 또박또박 자신 있게 말할 때와, 자신감이 없어 말끝을 흐릴 때는 전달력이 확연히 다르다는 걸 알게 되었습니다. 안다고 해서 실천이 쉬운 건 아니었지만, 시행착오를 거치면서 회의의 본질, 즉 ' 정확한 정보 전달'에 집중했더니 조금 더 실천하기 부끄러워하지 않게 되었달까요.  부끄러움의 스위치를 끄고 그 자리에서 최선을 다하는 제 모습을, 스스로 더 인정해 줘도 되겠다는 생각이 들기도 했습니다. 언어가 완벽하지 않아도, 그 부족함을 메우려고 애쓰는 과정 자체가 이미 충분히 자랑스러워할 만한 일이라는 걸 이제는 압니다.